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Las líneas simétricas de una ciudad
**** Los cambios de la urbe de Mérida, no sólo son urbanos, la desaparición de los bloques de hielo o glaciares calentaron la ciudad y sentaron un nuevo paisaje: periglaciar
****En una avenida o en una calle los trazados suben y bajan en construcciones policromáticas, rectangulares y cóncavas como parte de una transición de 468 años
****En su paisaje verde están los detalles neoclásicos, barrocos, bizantinos y renacentistas de sus construcciones. Bernardo Moncada, profesor de arquitectura, lo explicó con detalles en su recorrido que ofrece a visitantes, turistas y propios
Texto y Fotos: Jorge Puentes Reinoza
CNP 6748
Las cabezas con dientes, alas y crestas de los dragones que dan forma a los drenajes de los techos de la Catedral Metropolitana de Mérida, cambian con el calor y la humedad. De gris a cobre. De dorado a plata. Por el cuello y el cuerpo de ese detalle gótico fluye el agua del invierno, desmontado recientemente, como parte de la refracción de la estructura de mayor rango de la ciudad, que hace dos años sufrió un desprendimiento.
En su exterior las líneas del medio evo hacen juego con los frisos de su interior: clásicos, bizantinos y renacentistas de Marco León Mariño, Iván Belsky y Mario Pietroniro. Por la boca de los dragones no sale fuego, sino brisa y lluvia, que al mediodía es suplantado por la incandescencia de la luz que trasluce su campanario, sus cúpulas y sus santos.
El arquitecto Manuel Mujica Millán, hace 80 años, inició un proceso de intervención de la ciudad de Mérida con una simetría con rasgos neoclásicos y modernistas, que remarcó su cosmología y su presencia de metrópolis. Sus cuatro emblemas: el Palacio de Gobierno, la Basílica Menor (Catedral Metropolitana), el Edificio Rectoral-ULA y el Seminario San Buenaventura, hechas para celebrar los 400 años de la ciudad, vistan con las construcciones peninsulares que se fracturaron en los dos terremotos del siglo XIIX y con los muros de piedra de las capillas del Tisure y de San Rafael del maestro Juan Félix Sánchez.
Tiempo después, los trazados modernistas de Iván Castellanos con obras como el Centro Cultural Tulio Febres Cordero y la Corporación de Los Andes (Corpoandes) dieron vigor a esos enlaces que colindan con el Centro Profesional General Masini y la Torre Los Andes, y a su vez con obras fundamentales como el Aeropuerto Alberto Carnevali, el Teleférico Mukumbarí, el Terminal José Antonio Paredes, la Línea Uno del Trolebús y la red de hoteles, posadas y servicios de turismo.
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Líneas de tradición
Las líneas paralelas de las enormes bases de acero y de concreto de los tres viaductos: Vicente Campo Elías, Francisco de Miranda y Antonio José de Sucre, que están sobre el Parque Metropolitano Albarregas (22 km) que comienza en la parte alta en la Facultad de Ciencias Forestales y Ambientales-ULA y termina en Ejido, al unirse al río Chama, se extienden al norte y al sur permitiendo el paso del parque automotor.
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Los tres viaductos se cruzan con miles de metros de construcción del sistema Trolebús, el Complejo Deportivo Cinco Águilas Blancas y los núcleos de la ULA
No se trata de una lectura patrimonial ni de una defensa de los vestigios del pasado. Más bien, se promueve el sentido de pertenencia y de apreciación de una ciudad con estilos y movimientos que se encuentran en armonía. Un eclecticismo de 468 años de historia. Las heroínas y las princesas del escultor Manuel de La Fuente, inspiradas en los relatos del escritor Febres Cordero, están en espacios abiertos con toques de federalismo y de espíritu conservador. Un prodigio único con arcos, puertas y ventanas. Que abren y cierran. Suben y bajan. En edificios cóncavos, cilíndricos y hexagonales. Con gran personalidad.
En la calle 22, con avenida Independencia, la referencia histórica de Fernando Paredes y Zurbarán, del año 1680, como constructor de la residencia del General Juan Antonio Paredes Angulo, hace pensar que es la vivienda con más edad. 346 años cumplió la elegante casona de adobe, caico, cedro y piedra, que rememora la forma antigua de construcción que se usó hasta principios del siglo XIX. En Milla y en Belén, sectores del casco central, persisten viviendas con techos rojos, muros de tierra y zaguán, que le dan encanto y belleza a su presencia.
El obispo Juan Hilario Bosset, compró la vieja casona y la convirtió en el Palacio Diocesano (1873). Y después, la adquirió el general Pedro Trejo Tapia, como parte de su historia. La vivienda de Paredes Angulo, prócer independentista y gobernador, es hoy, el Museo de Arte Colonial, con cinco salones, 400 piezas de alto valor artístico, de los siglos XVII y XVIII, de países como Perú, España, Ecuador y Perú, que inició el coleccionista León Alfonso Pino.
En ese punto, se aprecia la fachada de La Catedral, con sus dragones que parecen observar las nevadas temporarias de los picos: El Toro y El León, que rugen como bestias salvajes durante el palo de agua. A dos mil metros de altitud el verdor de los Parques Nacionales: Sierra Nevada y La Culata, que fueron atravesados por Juan Rodríguez Suárez y Juan de Maldonado, quienes mantienen un debate sobre quién fundó la ciudad. En el primero, las 5 montañas más altas del país, en tanto que, en el segundo los santuarios naturales y ecosistemas de la Cara del Indio, Valle Muerto y el Páramo Los Conejos, con humedales y lagunas, que además de aportar agua potable, son parte de su atractivo.
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Las líneas del fuego
Se puede decir que, los cambios de su urbanismo influyeron en su naturaleza. En la mañana y en el atardecer la ciudad puede alcanzar una temperatura de 28 grados centígrados en el período seco, por lo que, ya no es la ciudad más fría. Ni la más fresca. Ni la más lluviosa.
La desaparición de sus glaciares volvió a Mérida caliente. Timoncito, en el Pico Bolívar, se convirtió en agua en menos de diez años. Ese proceso se aceleró, hace 150 años, cuando El León y El Toro se quedaron sin hielo. El final de la historia de la sierra andina con montañas de nieve (20 metros de altura y miles de años de formación) la ocupó el Pico Humboldt con la despedida del último bloque banco que trajo un nuevo ambiente de paisaje periglaciar. Se agrega que, los vientos del mar Caribe que llegan al Golfo, y pasan al Lago de Maracaibo, viajan por el río Chama, y llegan a la ciudad. Mientras que, el cambio climático y los temporales secos del Niño, encuentran su mejor aliado en el parque automotor calentando la urbe.
La línea del esquí
Como anécdota quedó el Primer Campeonato de Esquí, del 12 de octubre de 1956, cuando ocho italianos, cinco alemanes, dos austríacos, dos suizos, un noruego, un francés, un boliviano y cinco venezolanos domaron los glaciares. En la Plaza de Belén tomaron el antiguo camino, ascendiendo a las alturas, en momentos en que el Sistema Teleférico era obra en ejecución.
Los 25 deportistas treparon cuatro mil metros de altura hasta donde está hoy la Tercera Estación, los acompañaron representantes de la revista Élite, la empresa Bolívar Films y la firma de cine internacional Hamilton Wright. En la competencia destacaron: Verónica de Müller y Robert Talman. En tanto que, el alemán austriaco, Karl Feix, el Pájaro Fugaz, logró una velocidad de 100 kilómetros por hora en bajada en el tramo que se estableció entre el punto donde está la Virgen de Las Nieves y la laguna El Espejo (un kilómetro).
Carlos Chalbaud Zerpa, andinista de larga trayectoria, narró esa aventura en sus libros, crónicas y conferencias, con un testimonio de un pasado que se abre al futuro.
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Bernardo Moncada, profesor de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Los Andes (ULA), ofrece un paseo por el casco urbano, dirigido a turistas, a visitantes y a propios. Él, habla de sus líneas arquitectónicas. De su personalidad tradicional y neoclásica. De sus rasgos coloniales y barrocos. Y de su presencia conservadora y modernista.
En la escultura de María del Rosario Navas, quien entregó su hijo menor al Libertador cuando cruzó Los Andes con destino a Caracas, al regreso de Colombia, en la Campaña Admirable, comienza el recorrido en La Plaza Las Heroínas. Luego, en la intersección de la calle 24 con la Av. Zerpa, continúa en el palacete del Colegio San José (1927). Moncada, lo abordó al decir que, pasó de estructura clerical a edificio gubernamental, cedido en comodato a la Universidad de Los Andes. Hoy, en sus salones se forman los estudiantes de bellas artes, música y danza. Hace muchos años fue sede del Banco Obrero. Se trata de una estructura gris con líneas sobrias y elegantes.
Dijo que Mujica Millán (1897-1963) llegó en los 40’s, para ejecutar el proyecto del Obispo José Acacio Chacón Guerrero, de ampliar y recuperar La Catedral. E intervino, el Palacio de Gobierno y el Edificio Rectoral. “Vemos los jardines, el Aula Magna y el Paraninfo. Todas se integran siendo de épocas distintas”, señaló, en la fachada de la institución fundada el 29 de marzo de 1785, por Fray Juan Ramos de Lora, como casa de educación que dio origen al Seminario de San Buenaventura, que se convirtió en esa universidad.
Los dos núcleos: La Liria, en la avenida Las Américas y La Hechicera, en lo más alto de la ciudad es parte de la Universidad de Los Andes con once facultades en el área metropolitana con miles de metros de construcción, así como los elevados y el Estadio Metropolitano del Complejo Deportivo Cinco Águilas Blancas (2005) dando un matiz visual a la ciudad con miles de líneas de contemporaneidad con parques temáticos, posadas y hoteles, que suman su planta de servicios y a su economía.
Línea de despedida
En el Palacio de Gobierno, Moncada, explicó, los trazados de Mujica Millán que se funden con el concepto colonial. Luego, habló del Palacio Arzobispal, del Museo Arquidiocesano y de la Basílica Menor, que ocupan una manzana del casco histórico, entre las calle 22 y 23, seis mil metros cuadrados de concreto con detalles como las cabezas de los dragones que sirven de drenajes a los torrenciales y posee cuentos orales curiosos como quienes aseguran haber visto salir de su interior al fantasma del clérigo Manuel Cándido Torrijos y Rigueros (1792- 1794) que a la media noche siembra miedo, ahogado en tinieblas, con un candil en la mano.
“Esos elementos son bizantinos”, apuntó, al señalar en la Catedral Metropolitana el despacho de atención al público. La evolución de ese espacio estuvo signada por la presencia postcolonial y los fenómenos naturales. De capilla primigenia a Iglesia de San José (1785) construida con rasgos del templo de Santa Fe de Bogotá. De obispado a un intento de réplica de la Catedral de Toledo, de España (1803) que nunca se culminó, pues, los hombres se fueron a la guerra; y los planos se perdieron entre los escombros del terremoto de 1812. Elevada a Basílica Menor: Inmaculada Concepción por el Papa Juan Pablo II en el 91.
“Se cayó el techo. Tenía serios daños. No sólo fue un cambio de estilo”, comentó, el docente de arquitectura antigua y moderna, al dirigirse a la iglesia El Carmen, en La Plazuela Colón, que una vez fue la capilla del Colegio de La Compañía, de los jesuitas en el siglo XVI.
En los ladrillos de ese templo está escrita la transición de una provincia a cabildo que se convirtió en estado federal. Posee los sepulcros de figuras notorias como Gregorio Rivera (1740) condenado a muerte por homicidio, hoy invocado como un santo por las cosas perdidas. Antonio Ignacio Rodríguez (1816), Presidente del Cabildo, Caracciolo Parra y Olmedo, rector de la ULA (1819), Domingo Peña (1890), primer montañista que escalos las cumbres andinas y Juan de Dios Picón González (1882), primer gobernador.
"Se puede hacer una segunda parte del recorrido a la ciudad que abarque la Plaza Milla y el monumento a La Columna”, dijo el docente de la facultad de arquitectura, para concluir, despidiéndose y dirigiéndose a la Avenida 4, en dirección al casco central, donde está la Catedral con sus cúpulas y sus detalles barrocos como los dragones que no expulsan fuego sino agua de lluvia durante el torrencial aguacero. Pero antes caminó por la Iglesia Corazón de Jesús, con líneas renacentistas, que fue la antigua capilla del Hospital de La Caridad, donde ocurrieron episodios de la ciudad que forman parte de su imaginario.
Mérida, viernes 13 de marzo del 2026
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